Эпиктет родился рабом во Фригийском городе Гиераполисе в середине I в. н.э. Имя Эпиктет - это, собственно, даже и не имя, а рабская кличка, означающая "прикупленный". Каким-то образом Эпиктет очутился в Риме и здесь был "прикуплен" могущественным императорским вольноотпущенником секретарем Нерона Эпафродитом. Эпафродит, сам бывший раб, отличался особенной жестокостью по отношению к своим рабам. Однажды а припадке гнева он стал избивать Эпиктета. "Ты мне сломаешь ногу", - невозмутимо заметил ему Эпиктет. Тогда Эпафродит ударял его тах сильно, что кость действительно переломилась. "Разве я не говорил тебе, что ты ее сломаешь" - также равнодушно произнес Эпиктет. Возможно, это всего лишь легенда, на которые так щедра античность, и все же этот случай прекрасно объясняет тот смысл, какой вкладывал Эпиктет в слова, ставшие девизом всей его жизни: "Терпи и воздерживайся".

Умер Эпиктет в глубокой старости, успев завоевать и громкую славу, и покровительство императора Адриана, но не изменив своим стоическим убеждениям и киничеокому образу жизни, т.е. в той крайней бедности, в какой он и провел всю свою жизнь.
Единственное оставшееся после него имущество - скамейка и дешевая глиняная лампа, были проданы с аукциона за 3000 драхм (большие, по тем временам, деньги).
На могиле его было начертано: "Раб Эпиктет, хромой и бедный, как Ир, друг бессмертных".

* Если бы тебя усыновил царь, твоё высокомерие не знало бы пределов. Почему же ты не гордишься сознанием, что ты сын Божий?
* На того, с кем ты разговариваешь, смотри с трех точек зрения: считай его или выше тебя по умственному развитию, или ниже, или равным тебе. Если он умнее тебя - слушай и слушайся его, глупее - сам дай ему совет; если он равен тебе по уму - согласись с ним. Помня это, ты никогда не привыкнешь спорить.
* Когда Эпиктета спросили, чем можно мстить своему врагу, отвечал: "Стараться сделать ему как можно больше добра".
Если ты выстроишь своему родному городу не высокие здания, а сделаешь выше его граждан - ты будешь его величайшим благодетелем: пусть лучше в низких домах живут высокие сердца, нежели в высоких зданиях гнездятся низкие, мелкие души. (неплохо бы передать это высказывание Лужкову)
* Смерть не имеет к нам никакого отношения — когда существуем мы, не существует она, когда же есть она — мы уже не существуем.
* Задача жизни не в том, чтобы быть на стороне большинства, а в том, чтобы жить согласно с внутренним, создаваемым тобой законом.