Известный американский фотограф-самоучка. Учился в Чикагском Университете на историческом факультете. Тогда же и увлекся фотографией. С самого начала своей карьеры фотографа Дэнни Лион стал работать в стиле «новый журнализм». Суть стиля заключается в том, что журналист (или фотожурналист) вместо того, чтобы документировать какие-нибудь мероприятия, оставаясь сторонним наблюдателем, сам становится активным участником фиксируемых им событий. В 1963 году, получив диплом бакалавра истории в чикагском университете, Дэнни присоединился к «Студенческому координационному комитету ненасильственных действий». Активно участвуя в работе комитета, он не забывал фотографировать его участников: в результате этого в 1964 году была издана первая книга «Движение» («The Movement»).
В 1963 году Дэнни Лион приступил к новому проекту: он вступил в чикагский клуб мотоциклистов «Chicago Outlaw Motorcycle Club» и в течение четырех лет путешествовал на мотоцикле по всей Америке. В 1968 году он издал книгу «Мотоциклисты» («The Bikeriders»), которая принесла ему популярность и поставила его в один ряд с ведущими фотожурналистами США второй половины XX века. Следующая книга «Разговор с мертвецом» («Conversations with the Dead», 1971) о жизни в тюрьмах Техаса. «Я приложил все свои силы, чтобы показать тюремную жизнь такой страшной, как она есть на самом деле», — рассказывал он позднее. Кроме фотографий Лион включил в книгу записи из тюремных журналов и отрывки из писем заключенных.

Еще один крупный проект над которым он работал в 1990-х годах — рассказ о коренных жителях Америки. Четыре года Лион ездил по резервациям, имея при себе только камеру Полароид для моментальной съемки. «У меня были две причины», — объяснял он, — «Во-первых, я не хотел, чтобы мои фотографии были бы похожи на работу фотожурналиста — несмотря на то, что это именно фотожурнализм и есть. Во-вторых, используя Полароид, я мог сразу показать фотографии или подарить их».